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新華社華盛頓8月17日電 一項最新天文學研究發現，近幾年海王星上空的云幾乎消失不見，這主要是由于太陽的周期活動導致。天文學家推測，在經歷近幾年的無云之后，海王星接下來幾年云量將逐漸增多。
海王星是一顆藍色星球，它是太陽系行星中距離地球最遠的，也是看上去最暗的行星。1989年，美國“旅行者2號”探測器第一次拍攝到的海王星照片顯示，海王星上空有白云。但近幾年，海王星上的云幾乎消失不見了。
據美國航天局官網17日發布的一份新聞公報介紹，加利福尼亞大學伯克利分校的一個研究團隊分析了1994年至2022年間海王星的大量“資料照片”，包括哈勃望遠鏡、地面天文觀測站等拍攝的照片。結果發現，海王星的云層覆蓋情況呈現有規律的波動，比如，2002年和2015年明顯“多云”，2007年和2020年天空明顯“晴朗”無云。其中，2020年的云量是有觀測記錄以來最低的，由于沒有白云反射太陽光，整個海王星暗淡無比。
天文學家分析認為，海王星上的云量變化并不是受到該行星的四季變化驅動，因為海王星上一個季節要持續大約40年。海王星云量變化與太陽活動的約11年周期基本相符合，盡管這顆行星距離太陽極其遙遠。分析表明，當太陽活動最活躍時，海王星上的云量也最大；當太陽活動最不活躍時，海王星云層也幾乎消散殆盡。
今年6月拍攝到的最新圖像顯示，海王星的云量仍然沒有恢復到以前的水平。
此外，海王星云量的變化速度也令天文學家吃驚。比如2019年，云量在短短幾個月間就迅速下降到極低水平。
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