大雁塔的修建要感謝唐高宗李冶，大雁塔位于陜西省西安市南部的慈恩寺被，唐貞觀年間， 慈恩寺因李治為紀念亡母文德皇后，報答她養育恩情而建，故名' 慈恩寺'，當時有13個院落，房屋達一千九百八十七間，請著名僧人玄奘主持寺務，畫家閻立本和吳道子曾在此繪制壁畫，可見規模之大。唐永徽三年(652)，玄奘在寺內西院，建塔，名為慈恩寺塔，用來存放從印度帶回的經書。現在的塔的名稱據《慈恩寺三藏法師傳》中記載:在摩揭陀國有一座僧寺，有一天一只大雁離群，摔落在了地上。僧人認為這只雁是菩薩的化身，并決定為它建一座塔，因此它也被稱為雁塔，也被稱為大雁塔。

唐高宗由于玄奘計劃的浮圖總高度為30丈，以工程浩大難以成就，不愿意法師辛勞為由，在寺西院建造一座五層磚樓。這座塔原名大雁塔，是因為在長安薦福寺建造了一座較小的雁塔。因此慈恩寺塔被稱為大雁塔，薦福寺塔被稱為小雁塔，一直流傳至今。最初的雁塔有五層樓。后來，唐高宗命令人們升到9樓。幾經修繕，后唐時降為7層。

由于是青磚和粘土磚(濕土夯實的風干磚)砌成，塔身在建成不久就被土塊坍塌破壞。在漫長的歷史中，大雁塔被摧毀了5次，修復了16次。

不斷的修修補補，大雁塔的建筑風格也是一開始就向印度的菩提伽耶塔學習，然后慢慢融入中國的宗教風格、風俗文化和社會環境。公元1604年(明萬歷二十三年)，保持了唐代塔體的基本形狀，外表覆蓋了一層60厘米厚的覆層，使其造型比以前更寬，也就是今天看到的大雁塔的形狀。

塔底四面有石門，門桅上有精美的線雕佛像，西門楣上有阿彌陀佛說法圖，圖中刻有宏偉的殿堂。畫面嚴謹，線條剛健流暢，出自唐代畫家閻立本之手。底層南門洞兩側鑲嵌著唐代書法家褚遂良所書，李世民題寫的《大唐三藏圣教序》、唐高宗題寫的《述三藏圣教序記》兩塊石碑，具有很高的藝術價值，被稱為“二圣三碑”。

大雁塔是塔高的一座樓閣式磚塔，，高64.5米。塔有七層，塔體是一個方錐。由仿木結構形成開間，自下而上按比例遞減。塔里有木梯。每層四面都有拱門，可以憑欄遠眺。整個是一座保存完好的亭塔，建筑宏偉，造型古樸穩重，比例協調適中，風格莊重古樸。這座塔配有供人們登上的樓梯，可以俯瞰西安古城。